Каркас производственного здания представляет собой единую пространственную систему несущих конструкций, воспринимающих действующие на них воздействия. При проектировании выделяют основные несущие элементы, включаемые в расчетную схему: колонны и ригели одноэтажных рамных каркасов независимо от числа пролетов и их размеров, а также колонны и пространственные конструкции покрытия в зданиях с покрытием типа структур или перекрестных ферм.
Конструктивные решения основных несущих элементов каркаса зависят прежде всего от габаритных размеров здания, типа покрытия, наличия подъемно-транспортного оборудования, типа и грузоподъёмности кранов, режима их работы, климатического района строительства.
Стальные колонны поперечной рамы каркаса могут быть выполнены постоянного по высоте колонны сечения либо ступенчатого, что необходимо при наличии мостовых кранов. Колонны постоянного сечения в зависимости от высоты и воспринимаемых нагрузок проектируют сплошностенчатыми (рис. 1, а) или сквозными. Их применяют в бескрановых зданиях, а также при наличии мостовых кранов грузоподъемностью до 20 т. В этом случае нагрузка от кранов передается на стержень колонны через консоли, на которые опираются подкрановые балки (рис. 1, б). Ступенчатые колонны (рис. 1, в) с переменным по высоте сечением применяют для зданий, оборудованных мостовыми кранами грузоподъемностью более 20 т. Подкрановая часть их решается из двух ветвей, соединенных между собой стальным листом (сплошное сечение) либо раскосной и безраскосной решеткой (сквозное). Подкрановые балки устанавливают на уступ подкрановой части колонны и с их вертикальной осью совмещают ось подкрановой ветви. Наружную (шатровую) ветвь крайней колонны решают в форме швеллера или двутавра, внутреннюю (подкрановую) - двутавра. В колоннах, устанавливаемых по средним рядам здания, обе ветви имеют одинаковое сечение - двутавровое. Надкрановую часть колонны проектируют сплошного двутаврового сечения.